Das Wichtigste im Überblick
- Nicht einer der ersten. Der erste Ort, an dem man einen Bungy-Sprung kaufen konnte, und er ist noch immer geöffnet.
- AJ Hackett und Henry van Asch eröffneten die Brücke im November desselben Jahres für zahlende Springer.
- Landspringer auf Pentecost Island springen von Holztürmen, mit Lianen an den Fußgelenken.
- Hackett sprang 1987 von ihm und wurde festgenommen - genau das war ja der Punkt.
Was hier tatsächlich geschah
1988 begannen AJ Hackett und Henry van Asch, Bungy-Sprünge von Kawarau Bridge aus zu verkaufen. Das ist die ganze Behauptung, und sie ist ungewöhnlich eindeutig: Vor diesem Datum konnte man nirgendwo auf der Erde einen Bungy-Sprung kaufen, danach schon.
Seitdem wird der Betrieb von derselben Brücke aus geführt, was dies zu einer der wenigen Abenteueraktivitäten macht, bei denen der ursprüngliche Standort noch immer der aktive Standort ist.
Alles, was danach kam - jeder Veranstalter in jedem Land, jedes Aktivitätszentrum mit Kran und Seil - geht auf eine Entscheidung zurück, die an dieser Schlucht getroffen wurde.
Woher die Idee kam
Der älteste Ursprung ist das naghol, auch Landspringen genannt, auf Pentecost Island in Vanuatu. Männer bauen Holztürme und springen mit an den Fußgelenken befestigten Lianen davon, die so berechnet sind, dass ihr Kopf gerade noch den Boden streift. Es ist ein Jahrhunderte altes Erntezeremoniell und auf eine Weise wirklich gefährlich, wie modernes Bungy es nicht ist.
Filmaufnahmen davon erreichten im zwanzigsten Jahrhundert ein breiteres Publikum, und 1979 sprangen Mitglieder des Oxford University Dangerous Sports Club in Bristol im Dinnerjackett mit elastischen Seilen von Clifton Suspension Bridge und wurden festgenommen.
Das war ein Stunt, kein Geschäft. Was ein Jahrzehnt später in New Zealand geschah, war der Schritt vom Stunt zum Produkt.
Die Unterscheidung zwischen der Praxis in Vanuatu und dem, was an dieser Brücke geschieht, sollte klar bleiben, denn beides wird häufig zu einer einzigen Geschichte zusammengezogen. Beim Landspringen werden Lianen verwendet, die sich nicht sinnvoll dehnen; stattdessen wird der Turm flexibel gebaut, und die Berechnung erfolgt bei der Konstruktion statt am Seil. Es ist erheblich gefährlicher als ein moderner Bungy-Sprung und eine religiöse Zeremonie, keine Freizeitaktivität.
Die Hängebrücke von 1880 über die Kawarau Gorge
Hackett und der Eiffel Tower
AJ Hackett war ein Neuseeländer, der gemeinsam mit dem Geschwindigkeitsskifahrer Henry van Asch mit elastischen Seilen experimentierte und an Gummi und Berechnungen arbeitete, statt sich einfach nur auf seinen Mut zu verlassen.
Im Juni 1987 sprang er vom Eiffel Tower, nachdem er sich nachts Zutritt verschafft hatte, und wurde bei der Landung festgenommen. Die Aufmerksamkeit war beabsichtigt: Sie machte die Idee weltweit bekannt und etablierte ihn als denjenigen, der es getan hatte.
Im folgenden Jahr machten die beiden aus dieser Aufmerksamkeit ein Geschäft, und dafür brauchten sie eine Brücke.
Warum diese Brücke
Die Kawarau Gorge Suspension Bridge wurde 1880 gebaut, um die Straße von Queenstown nach Osten zu führen. In den 1980er Jahren war sie jedoch durch eine neuere Überquerung ersetzt worden und wurde nicht mehr vom Verkehr genutzt.
Eine stillgelegte viktorianische Hängebrücke über einer tiefen Schlucht mit einem Fluss am Grund, zwanzig Minuten von einer Stadt entfernt, die ohnehin Besucher anzog, ist nahezu ideal. Sie bot Höhe, Falltiefe, gute Zugänglichkeit und vor allem keine Autos.
Der historische Status der Brücke, der ein Hindernis hätte sein können, erwies sich als Teil ihres Reizes. Sie ist ein ansehnliches Bauwerk und macht sich gut auf Fotos - für ein Unternehmen, das Menschen ein Video verkauft, keine nebensächliche Überlegung.
Auch in dieser Wahl liegt eine schöne Symmetrie. Die Brücke war gebaut worden, damit Menschen eine Schlucht überqueren konnten, ohne in sie hinabsteigen zu müssen. Achtzig Jahre nachdem sie dafür nicht mehr gebraucht wurde, begann ihre zweite Karriere damit, Menschen absichtlich in die Schlucht hinabzulassen. Nur sehr wenige Bauwerke der viktorianischen Infrastruktur erleben überhaupt einen zweiten Akt, geschweige denn einen, der den ersten umkehrt.
1988
Das Jahr, in dem die Kawarau Bridge für zahlende Springer geöffnet wurde und damit zum ersten Ort der Welt wurde, an dem man einen Bungy-Sprung kaufen konnte. Jeder kommerzielle Anbieter seitdem geht darauf zurück.
Was dadurch begann
Kommerzielles Bungy verbreitete sich in den 1990er Jahren schnell und international. Hackett selbst brachte das Konzept ins Ausland, und das Unternehmen, das aus dieser Brücke hervorging, betrieb später Standorte in mehreren Ländern.
Die weiterreichende Wirkung ging über eine einzelne Aktivität hinaus. Queenstown entwickelte eine Identität rund um kommerziellen Abenteuertourismus, und das Muster, etwas wirklich Furchteinflößendes zu nehmen, das Risiko technisch zu entschärfen und es zusammen mit einem Video zu verkaufen, wird heute auf ein Dutzend verschiedener Aktivitäten in einem Dutzend Ländern angewandt.
Ob das uneingeschränkt gut ist, ist eine berechtigte Frage. Dass es an dieser Brücke begann, steht außer Zweifel.
Ist der ursprüngliche Betrieb noch aktiv
Ja. Der Standort wird als Bungy-Zentrum mit Besuchergebäude, Aussichtspunkt über die Schlucht und Shop betrieben, und der Sprung erfolgt von einer Plattform auf derselben Brücke.
Diese Kontinuität ist das eigentlich Bemerkenswerte. Sehr viele Premieren werden mit einer Plakette an einem Gebäude gewürdigt, das heute etwas anderes macht. Dieses hier tut noch immer genau das, wofür es als Erstes bekannt wurde.
Die Brücke ist außerdem selbst ein denkmalgeschütztes historisches Bauwerk, weshalb sie gleich aus zwei Gründen erhalten wird.
Eine Folge des Denkmalschutzes ist, dass sich der Sprungbetrieb nach dem Bauwerk richten muss und nicht umgekehrt. Plattform, Seilkonstruktion und Organisation des Teams müssen die Brücke von 1880 so hinterlassen, wie sie sie vorgefunden haben. Das ist einer der Gründe, warum der Betrieb improvisierter und weniger nach Freizeitpark aussieht als neuere Standorte andernorts.
Verändert die Geschichte den Sprung
Körperlich nicht. Dreiundvierzig Meter sind dreiundvierzig Meter, und dem Seil ist es egal, aus welchem Jahr die Brücke stammt.
In der Praxis sagen erstaunlich viele Menschen, dass sie es doch tut. Zu wissen, dass Sie dort stehen, wo das Ganze erfunden wurde, gibt dem Moment einen besonderen Rahmen, und in mehreren Bewertungen dieses Sprungs wird die Geschichte ungefragt erwähnt, nicht die Höhe.
Wenn Sie allein nach Zahlen zwischen den Sprüngen in Queenstown wählen, wird dieser den Kürzeren ziehen. Wenn Ihnen Herkunft etwas bedeutet, ist er jedoch eindeutig die erste Wahl, denn nichts anderes kann das für sich beanspruchen.
