AJ Hackett au Pont Kawarau : Le Site Commercial de Bungy Original

• Meilleur choix Bungy du pont Kawarau à partir de 188 USD Note4,90 sur 195 avis^[2]Duréede 1 à 2,5 heures^[2]Taille du groupeLimité à 6 participants^[2]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[2] Vérifier la disponibilité
• Bungy Nevis à partir de 232 USD Note4,96 sur 100 avis^[5]Durée4 heures^[5]Taille du groupeLimité à 6 participants^[5]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures avant^[5] Voir cette excursion
• Névis Canyon Swing à partir de 191 USD Note4,86 sur 144 avis^[6]Durée4 heures^[6]Taille du groupeLimité à 8 participants^[6]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[6] Voir cette excursion

Ce qui s'est réellement passé au pont de Kawarau

Le 12 avril 1988, AJ Hackett et Henry van Asch se tenaient sur le pont de Kawarau dans la vallée de Gibbston et ont réalisé le premier saut en élastique commercial au monde.^[1] Le pont est un pont suspendu historique au-dessus de la rivière Kawarau, et le site de saut se trouve à 43 mètres au-dessus de l'eau.^[1] AJ Hackett Kawarau Bridge est le nom du site aujourd'hui, et le saut se fait toujours depuis la même travée, avec la même rivière verte coulant en contrebas et les mêmes collines encadrant le site de part et d'autre.

Ce que ce premier jour a été est facile à imaginer. Une petite foule sur la rive, une corde, un pont, et une personne qui s'élancait dans le vide au-dessus de la Kawarau. Ce qui a changé depuis, c'est surtout l'envergure et la finition : il y a un bureau d'accueil, un équipement de harnais, un briefing et un système de récupération pour vous ramener en haut. Ce qui n'a pas changé, c'est la chute elle-même. Vous sautez toujours depuis une plateforme, vous avez toujours un moment de calme en descendant, et vous finissez toujours suspendu au-dessus d'une rivière, le cœur battant.

L'endroit exact vaut la peine d'être connu avant d'y aller. Le pont se trouve dans la vallée de Gibbston, à l'endroit où la rivière Kawarau coule entre les parois rocheuses et les rangées de vignes, et le centre de saut en élastique est construit sur la rive à côté. C'est un court arrêt sur la route menant à la région viticole, et il est facile de combiner cela avec une dégustation dans une cave ou une promenade au bord de l'eau.

D'où vient cette idée

Le saut en élastique n'a pas commencé comme une activité touristique. Ses racines sont dans le saut de la terre de l'île de Pentecôte à Vanuatu, où des hommes sautent depuis de hautes tours en bois avec des lianes attachées aux chevilles dans le cadre d'un rituel saisonnier. Des photographies et des films de ces sauts ont voyagé à travers le monde, et un petit groupe d'alpinistes et de skieurs néo-zélandais a commencé à expérimenter avec des cordes d'escalade, des ponts et l'idée qu'une longue chute pouvait être rattrapée en toute sécurité et rendue reproductible.

Si vous avez vu des photos du site AJ Hackett Kawarau, elles montrent généralement les mêmes éléments : une plateforme étroite, une longue corde s'éloignant de celle-ci, et une rivière qui paraît beaucoup plus loin qu'elle ne l'est en réalité. La raison pour laquelle ce pont précis a fonctionné était pratique plutôt que romantique. Le centre de saut en élastique du pont de Kawarau se trouve à environ 25 minutes en voiture (23 km) de Queenstown via la State Highway 6, ce qui permettait aux gens de venir assister au saut, puis de décider sur place s'ils souhaitaient sauter.^[4]

Vue plongeante depuis le pont sur les eaux turquoise de la rivière Kawarau.

Pourquoi ce pont était le bon site

La gorge de Kawarau était déjà un lieu où les gens venaient tenter leur chance. L'or a été découvert pour la première fois dans la gorge de Kawarau au début des années 1860, déclenchant une ruée qui a transformé le centre de l'Otago.^[8] La route traversant la gorge est restée fréquentée après le départ des mineurs, d'abord avec les fruitiers puis avec les vignobles, et le pont a continué à faire traverser les gens au-dessus de la rivière tout ce temps.

Un pont suspendu offre au sauteur quelque chose qu'une arête de falaise ne peut pas offrir. Il place la chute droit au milieu d'une rivière, avec un sol solide à chaque extrémité pour l'équipe, le matériel et les personnes en attente de leur tour. Le site AJ Hackett bungy Queenstown Kawarau Bridge utilise exactement cette forme. La plateforme de saut surplombe l'eau, la rive est assez proche pour que les amis puissent regarder, et la marche de retour vers le centre est assez courte pour être gérée avec des jambes qui tremblent.

Ce qu'a démarré le saut de Kawarau

Un site n'est pas resté un site bien longtemps. Dans la région de Queenstown, AJ Hackett gère également le Nevis à 134 m et le Ledge à 47 m, deux sauts d'une forme très différente de celui du pont.^[9] Kawarau est resté l'original, et en 1994, 100 000 sauts y avaient été réalisés.^[10] C'est l'endroit qui a transformé le saut en élastique en quelque chose que l'on pouvait réserver plutôt qu'une histoire entendue de seconde main.

Queenstown dans son ensemble s'est tournée vers les activités aventure, et la ville est désormais une base pour bien plus qu'un seul pont. Queenstown a accueilli 412 897 visiteurs internationaux en 2024.^[11] Des jets-boats naviguent sur les rivières Shotover et Kawarau à partir de 87 USD, le Nevis Swing effectue un arc de 300 m, et il y a des plateformes de saut dans plusieurs directions en dehors de la ville.^[12][13] Le pont de Kawarau est l'arrêt original de cette liste.

Les catégories sur les pages de réservation racontent l'histoire de ce qui a grandi à partir de là : saut en élastique, swing, tyrolienne, rafting et jets-boats, chacun étant une manière différente de traverser la même gorge. Un seul pont au-dessus d'une rivière est devenu une série entière de raisons pour les gens de passer quelques jours à la montagne.

L'activité d'origine fonctionne-t-elle toujours ?

Oui. Le saut se fait toujours depuis le pont, et les détails de réservation sont simples. Le AJ Hackett Kawarau Bridge Bungy dure de 1 à 2,5 heures, avec un petit groupe limité à 6 participants et un instructeur parlant anglais.^[2] Il est noté 4,90 sur 195 avis, et les prix commencent à 188 USD.^[2] Les avis se décomposent ainsi : Guide 4,9, Transport 4,9 et Rapport qualité-prix 4,7.^[2]

Avant de réserver, il est utile de connaître les limites. Chez AJ Hackett, l'âge minimum pour le saut en élastique est de 10 ans, le poids minimum est de 35 kg et le poids maximum est de 235 kg.^[3] En Nouvelle-Zélande, les opérateurs de sauts en élastique doivent être enregistrés en vertu du règlement Health and Safety at Work (Adventure Activities) Regulations 2016 et doivent périodiquement passer des audits de sécurité indépendants.^[7] La réservation est également flexible : vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, et l'annulation gratuite s'applique jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[2]

Or, vin et la gorge autour du pont

La vallée autour du pont vaut plus que les quelques minutes que vous passez sur la plateforme. La rivière Kawarau est une rivière beaucoup plus profonde et plus grande, traversant les vignobles du centre de l'Otago, et les excursions en rafting sur celle-ci se terminent par un rapide de 400 mètres de long, de grade 3/4.^[14] Des caves se trouvent à courte distance en voiture du côté de Gibbston, la gorge se rétrécit et s'ouvre au fur et à mesure que vous suivez la route à travers, et la couleur de l'eau change avec la lumière.

Vous n'avez pas besoin de sauter pour profiter du site. La Kawarau Zipride est une tyrolienne de 130 m de long qui atteint une vitesse maximale de 60 km/h.^[15] La Kawarau Swing se fait en solo, en tandem ou en triple et commence à 141 USD.^[16] Les deux sont gérés depuis le même pont, de sorte qu'un ami qui a le trac peut faire quelque chose de plus doux pendant que vous attendez votre tour sur la plateforme.

Si vous conduisez, la gorge est la partie pittoresque du trajet. La route longe la rivière avec des parois rocheuses d'un côté et des vignobles de l'autre, et il y a des aires de stationnement où vous pouvez vous arrêter pour admirer le paysage. Prévoyez du temps pour ralentir sur le chemin du retour, car la lumière de l'après-midi dans la gorge mérite qu'on s'y attarde.

L'histoire change-t-elle votre saut ?

Elle change le ressenti de la journée plus que la mécanique du saut. Vous attendez sur un ancien pont suspendu avec la rivière bien en contrebas, vous regardez les personnes devant vous disparaître au-dessus du bord, puis c'est votre tour. Personne ne vous presse, et l'équipe vous guide dans le compte à rebours avant de sauter. Les couches de vêtements sont recommandées, car la gorge peut être fraîche et venteuse même quand Queenstown est chaude, et des chaussures qui restent aux pieds valent mieux que tout ce qui est lâche.

L'argument pratique pour réserver est facile à formuler. L'annulation gratuite s'applique jusqu'à 24 heures à l'avance, vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, et les prix commencent à 188 USD.^[2] Si vous voulez un saut en élastique à Queenstown avec une véritable histoire sous vos pieds, c'est celui-ci, et la marche de retour vers le centre ensuite est là où l'histoire commence.

Un dernier mot sur les attentes : c'est un saut depuis un pont, pas une plongée dans le vide au fond d'un canyon. Vous pouvez voir la rivière, les rives et les personnes qui regardent tout le long, ce que certaines personnes trouvent plus facile qu'une plateforme au-dessus d'une gorge. Si vous voulez une plus grande hauteur de chute, le Nevis fait 134 m.^[9]

Déroulement de la journée de saut

1. Réserver votre créneau

   Le bungy du pont Kawarau est à partir de 188 USD, peut être réservé maintenant et payé plus tard, et annulé gratuitement jusqu'à 24 heures à l'avance.^[2]

2. Enregistrez-vous au centre

   Le centre de bungy se trouve à environ 25 minutes de route (23 km) de Queenstown via la State Highway 6.^[4] Portez des couches et des chaussures qui restent bien en place.

3. Pesez-vous et équipez-vous

   Chez AJ Hackett, l'âge minimum est de 10 ans, le poids minimum est de 35 kg et le poids maximum est de 235 kg.^[3]

4. Promenez-vous sur le pont

   La plateforme est à 43 mètres au-dessus de l'eau, sur un pont suspendu historique enjambant le Kawarau.^[1] Puis c'est le compte à rebours et le saut.

5. Sautez et marchez pour vous détendre

   La réservation dure de 1 à 2,5 heures, avec un petit groupe limité à 6 participants.^[2] Accordez-vous du temps afterwards.

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