Punti chiave
- Non uno dei primi. Il primo luogo in cui chiunque poteva acquistare un salto con il bungy, ed è ancora aperto.
- AJ Hackett e Henry van Asch aprirono il ponte ai saltatori paganti nel novembre di quell'anno.
- I tuffatori terrestri di Pentecost Island saltano da torri di legno con liane legate alle caviglie.
- Hackett vi saltò nel 1987 e fu arrestato, che era in fondo proprio il punto.
Cosa accadde davvero qui
Nel 1988, AJ Hackett e Henry van Asch iniziarono a vendere salti con il bungy da Kawarau Bridge. È questa l'intera affermazione, ed è insolitamente limpida: prima di quella data non era possibile acquistare un salto con il bungy in nessun luogo al mondo, dopo sì.
Da allora l'attività opera sullo stesso ponte, il che rende questa una delle pochissime attività d'avventura in cui il sito originario è ancora quello operativo.
Tutto ciò che è venuto dopo, ogni operatore in ogni Paese, ogni centro di attività con una gru e una corda, discende da una decisione presa in questa gola.
Da dove venne l'idea
La tradizione più antica è il naghol, o tuffo terrestre, di Pentecost Island a Vanuatu. Gli uomini costruiscono torri di legno e vi saltano con liane legate alle caviglie, calcolate affinché la testa sfiori appena il terreno. È un rito del raccolto, ha secoli di storia ed è realmente pericoloso in un modo in cui il bungy moderno non lo è.
I filmati raggiunsero il grande pubblico nel ventesimo secolo e nel 1979 alcuni membri dell'Oxford University Dangerous Sports Club saltarono dal Clifton Suspension Bridge a Bristol con corde elastiche, in smoking, e furono arrestati.
Quella era un'acrobazia, non un'attività commerciale. Ciò che accadde in New Zealand un decennio dopo fu il passaggio dall'acrobazia al prodotto.
Vale la pena mantenere chiara la distinzione tra la pratica di Vanuatu e ciò che avviene su questo ponte, perché le due cose vengono spesso fuse in un'unica storia. Il tuffo terrestre utilizza liane, che non si allungano in alcun modo utile; è invece la torre a essere costruita per flettersi e il calcolo viene fatto nella struttura anziché nella corda. È un'attività considerevolmente più pericolosa di un moderno salto con il bungy ed è un'osservanza religiosa, non un'attività ricreativa.
Il ponte sospeso del 1880 attraverso il Kawarau Gorge
Hackett e la Eiffel Tower
AJ Hackett era un neozelandese che aveva sperimentato corde elastiche insieme allo sciatore di velocità Henry van Asch, lavorando sulla gomma e sui calcoli anziché affidarsi semplicemente al coraggio.
Nel giugno 1987 si lanciò dalla Eiffel Tower, dopo essersi introdotto di notte, e fu arrestato all'atterraggio. Era tutta una questione di pubblicità: portò l'idea all'attenzione del mondo e lo consacrò come la persona che l'aveva fatto.
L'anno seguente, i due trasformarono quell'attenzione in un'attività commerciale, e l'attività aveva bisogno di un ponte.
Perché proprio questo ponte
Il Kawarau Gorge Suspension Bridge fu costruito nel 1880 per portare la strada verso est da Queenstown e, negli anni 1980, era stato sostituito da un attraversamento più recente e non era più aperto al traffico.
Un ponte sospeso vittoriano in disuso sopra una gola profonda, con un fiume sul fondo, a venti minuti da una città che già attirava visitatori, era quasi l'ideale. Aveva l'altezza, il vuoto, l'accessibilità e, soprattutto, nessuna automobile sopra di esso.
Lo status storico del ponte, che avrebbe potuto rappresentare un ostacolo, si rivelò invece parte del suo fascino. È una struttura elegante e molto fotogenica, un aspetto tutt'altro che secondario per un'attività fondata sulla vendita di video ai clienti.
Anche la scelta presenta una piacevole simmetria. Il ponte era stato costruito per permettere alle persone di attraversare una gola senza scendervi dentro e, ottant'anni dopo aver cessato di servire a questo scopo, trovò una seconda vita consentendo alle persone di calarsi intenzionalmente nella gola. Pochissime infrastrutture vittoriane hanno una seconda vita, figurarsi una che ribalta la funzione della prima.
1988
L'anno in cui Kawarau Bridge aprì ai saltatori paganti, diventando il primo luogo al mondo dove si potesse acquistare un salto con l'elastico. Da lì discendono tutte le attività commerciali successive.
Cosa ha dato inizio
Il bungy commerciale si diffuse rapidamente a livello internazionale nel corso degli anni 1990. Hackett stesso portò il modello all'estero e l'azienda nata attorno a questo ponte arrivò a gestire siti in diversi Paesi.
L'effetto più ampio andò oltre una singola attività. Queenstown costruì la propria identità attorno al turismo d'avventura commerciale e il modello di prendere qualcosa di realmente spaventoso, eliminarne i rischi attraverso l'ingegneria e venderlo corredato da un video viene oggi applicato a una dozzina di attività diverse in una dozzina di Paesi.
Se questo sia del tutto positivo è una domanda legittima. Che tutto sia iniziato su questo ponte non è in discussione.
L'attività originale è ancora in funzione
Sì. Il sito funziona come centro bungy, con un edificio per i visitatori, un'area panoramica sulla gola e un negozio, e il salto avviene da una piattaforma sulla stessa campata.
È questa continuità l'aspetto da apprezzare. Un gran numero di primati viene commemorato con una targa su un edificio che oggi ha tutt'altra funzione; questo continua ancora a fare ciò per cui è stato il primo.
Il ponte è inoltre una struttura storica tutelata a pieno titolo, il che significa che viene preservato contemporaneamente per due ragioni distinte.
Una conseguenza della tutela è che il salto deve adattarsi alla struttura, e non il contrario. La piattaforma, le attrezzature e l'organizzazione del personale devono tutti lasciare il ponte del 1880 esattamente come l'hanno trovato, ed è anche per questo che l'attività appare più improvvisata e meno da parco a tema rispetto ai siti più recenti altrove.
La storia cambia il salto
Fisicamente, no. Quarantatré metri sono quarantatré metri e alla corda non importa di che anno sia.
Nella pratica, un numero sorprendente di persone afferma che lo cambi. Sapere di trovarsi nel luogo in cui è stato inventato tutto dà al momento un contesto, e diverse recensioni di questo salto citano spontaneamente la storia anziché l'altezza.
Se sceglie tra i salti di Queenstown basandosi solo sui numeri, questo perderà. Se per Lei la provenienza conta qualcosa, vince senza appello, perché nessun altro può rivendicarla.
