Puntos clave
- Desde la plataforma situada en el centro del puente hasta la superficie del Kawarau River.
- La caída libre, antes de que la cuerda empiece a soportar el peso. Más tiempo del que tres segundos deberían durar.
- Según los estándares mundiales es modesto, pero según los estándares de estar al borde es más que suficiente.
- A partir de cierta altura, el miedo consiste en dar el paso, no en la cifra.
La cifra
Cuarenta y tres metros desde la plataforma de salto hasta el río. Equivale aproximadamente a la altura de un edificio de catorce plantas o a algo más que la longitud de una piscina olímpica puesta de pie.
Es lo primero que pregunta todo el mundo y, por sí solo, es la respuesta menos útil, porque una altura aislada apenas dice nada de la experiencia. Un trampolín de saltos alto tiene diez metros y aterroriza a mucha gente.
Lo que sí indica la cifra es cuánto dura la caída, y ese es el dato que realmente define el salto.
Tres segundos
Un cuerpo en caída libre recorre cuarenta y tres metros en algo menos de tres segundos y alcanza una velocidad cercana a los cien kilómetros por hora antes de que la cuerda empiece a soportar la carga.
Tres segundos no son mucho. Es aproximadamente el tiempo que se tarda en decir esta frase en voz alta. Pero también es, según cuentan quienes acaban de hacerlo, uno de los intervalos más largos de su vida, y una buena parte de los saltadores no recuerda con claridad ni siquiera el primer segundo.
La razón es que el cerebro no fija bien los recuerdos con tanta adrenalina. La gente recuerda el borde con nitidez y la caída como una imagen borrosa, y esa es buena parte de la razón por la que merece la pena tener el vídeo.
Hay un efecto relacionado que conviene conocer de antemano, porque sorprende a mucha gente. La distorsión del tiempo bajo la adrenalina no significa que la caída se ralentice, sino que el cerebro registra muchos más detalles de lo habitual y luego interpreta esa densidad como duración al reproducir el recuerdo. No vive tres segundos como si fueran treinta. Recuerda tres segundos como si hubieran sido treinta, que es algo distinto y más extraño.
El desfiladero desde el tablero del puente, con el río estrecho y verde bajo sus pies
Cómo se compara
De forma modesta. Hay lugares de bungy varias veces más altos en todo el mundo, y el mismo operador gestiona un salto considerablemente más alto desde un teleférico cerca de aquí.
Conviene hacer esa comparación con honestidad, en lugar de ponerse a la defensiva: si busca la cifra más alta disponible en New Zealand, no es esta, y hay otro lugar a poca distancia en coche que sí lo es.
En cambio, este salto tiene el puente desde el que se realiza, una cualidad de otra clase que ninguna altura puede comprar.
Por qué un salto más bajo no es necesariamente más fácil
Esto sorprende a la gente y se confirma una y otra vez. A partir de unos cuarenta metros, la dificultad percibida deja de corresponderse con la altura, porque el cuerpo no se opone a la distancia, sino al acto de dar un paso al vacío desde un borde.
Esa oposición es un reflejo, no un cálculo, y los reflejos no hacen cuentas. Cuarenta y tres metros y ciento treinta provocan la misma negativa al llegar al borde; lo que cambia es cuánto dura la caída después.
Varias personas que han hecho ambos le dirán que el más corto fue más difícil, normalmente porque aún no habían aprendido que sobrevivirían.
Por eso preguntarle a alguien que ha hecho un salto más alto si fue peor no es una buena guía para tomar su propia decisión. Esa persona compara dos experiencias a las que ya ha sobrevivido, y precisamente lo que hace difícil un primer salto es que usted aún no lo ha hecho. Nadie teme su segundo bungy como temió el primero.
43 m
La caída hasta Kawarau River. Unos tres segundos de caída libre, alcanzando alrededor de cien kilómetros por hora antes de que la cuerda soporte el peso.
El rebote
La cuerda se estira, le detiene y le impulsa de nuevo hacia arriba. Esa segunda subida representa una parte considerable de la caída original y sorprende a casi todos los primerizos, que han pasado toda la preparación pensando en bajar.
Después vuelve a caer, menos distancia, y otra vez, menos todavía, oscilando hasta que se agota la energía. Toda la secuencia dura bastante más que la caída inicial.
Para mucha gente, los rebotes son también la parte agradable. La primera caída le sucede a usted; en la segunda ya está lo bastante presente como para darse cuenta de dónde se encuentra: boca abajo sobre un río encajado en una garganta.
A qué distancia llega del agua
Es una elección, no un hecho fijo. El equipo ajusta la longitud de la cuerda según su peso y puede configurarla para que se detenga limpiamente sobre la superficie, la roce con las manos o entre en el agua.
Un salto seco termina con usted colgando a cierta distancia sobre el río. Un contacto completo con el agua implica entrar en ella, que le saquen y permanecer mojado el resto de la visita, motivo suficiente para pensárselo dos veces en julio.
En cualquier caso, la recogida es la misma: una embarcación se coloca bajo usted, o le bajan hasta ella, y después vuelve a subir al puente.
Por cierto, conviene decidirlo con antelación y no en la plataforma. El equipo necesita saberlo antes de prepararle, y el borde es francamente un mal lugar para decidir si quiere estar mojado durante las dos horas siguientes.
Cómo se ve desde allí arriba
Más estrecho de lo esperado. El Kawarau Gorge se cierra a la altura del puente, así que lo que ve hacia abajo es una hendidura en vez de un valle abierto, con aguas verdes y rápidas en el fondo.
El tablero del puente está muy por encima de la superficie y el río parece pequeño, justo el efecto que hace que la cifra deje de ser abstracta.
Es un lugar realmente hermoso, algo que casi nadie aprecia en ese momento y que todo el mundo advierte después en las fotografías.
