Kawarau Bridge Bungy: 43 Metros y Donde Todo Empezó

En qué consiste el salto

Cuarenta y tres metros desde un puente colgante sobre Kawarau River, en el valle de Gibbston, a unos veinte minutos al este de Queenstown. Le pesan, le colocan el arnés, le acompañan hasta una plataforma en mitad del puente, hacen la cuenta atrás y usted salta.

La reserva completa dura dos horas y media, la mayor parte del tiempo dedicada al transporte, la espera y a ver cómo saltan otras personas. El salto en sí termina en unos segundos, y conviene entender esta proporción antes de reservar: es una excursión de medio día en torno a una experiencia muy breve.

Las fotos y el vídeo están incluidos, y el transporte desde el centro de Queenstown es gratuito. En la práctica, usted llega al centro y todo lo demás queda organizado.

Por qué este puente y no otro

Porque este fue el primero. No uno de los primeros ni uno de los más antiguos: fue el primer lugar del mundo en ofrecer bungy comercial, inaugurado por AJ Hackett y Henry van Asch en 1988, y sigue funcionando desde el mismo puente.

Antes, la gente ya había saltado desde distintos lugares atada a cuerdas. El Oxford Dangerous Sports Club saltó desde Clifton Suspension Bridge en 1979, y la práctica que imitaban, los saltos terrestres con lianas en Pentecost Island, Vanuatu, es mucho más antigua. Lo que ocurrió aquí en 1988 fue diferente: alguien empezó a vender entradas.

Todo lo que vino después, en Macau, en Switzerland, sobre el Zambezi, en cada centro de actividades de cada país que tenga uno, se remonta a este puente. Estar sobre él produce una sensación un poco extraña por ese motivo.

El puente es más de un siglo anterior a los saltos. Se construyó en 1880 para llevar la carretera a través de Kawarau Gorge, y ya había quedado en desuso como puente de carretera cuando llegó Hackett: el tráfico se había trasladado a un cruce más moderno cercano. Un puente colgante victoriano en desuso sobre una garganta resultó ser la infraestructura perfecta para una actividad que nadie había inventado todavía.

Las decisiones que debe tomar

Son tres y cambian considerablemente el salto. Solo o en tándem. En seco o con toque de agua. Y, si elige el toque, hasta dónde se sumerge.

El salto en solitario es la opción estándar. En tándem significa que dos personas llevan el arnés juntas, lo que no reduce el miedo de nadie a la mitad, pero sí lo convierte en una experiencia compartida, muy popular entre parejas y hermanos que se han retado mutuamente a hacerlo.

El toque de agua es la opción que más gente lamenta no haber elegido. El equipo ajusta la longitud de la cuerda para que roce la superficie con las manos o se sumerja de verdad, y el río está alimentado por glaciares, una frase que merece la pena leer dos veces.

Lo que son realmente cuarenta y tres metros

No es mucho según los estándares de los grandes saltos. Hay puntos de bungy varias veces más altos, y el propio operador gestiona otro considerablemente más alto en otro lugar cerca de Queenstown.

Pero tampoco importa en absoluto. A partir de cierta altura, la diferencia deja de percibirse, porque lo que su cuerpo rechaza es dar un paso al vacío, y esa reacción es idéntica a cuarenta y tres metros y a ciento treinta.

La caída libre dura unos tres segundos. Tres segundos es muchísimo tiempo cuando le está ocurriendo a usted, y casi todo el mundo cuenta lo mismo después: no recuerda con claridad el primer segundo.

El miedo, sin rodeos

Casi todo el mundo que reserva esto tiene miedo, y no hay motivo para fingir lo contrario. Lo que conviene saber es cómo se manifiesta.

La peor parte es el paseo por el puente hasta la plataforma, que dura lo suficiente para que la mente haga de las suyas. La segunda peor es el borde mismo, con los dedos de los pies sobre el vacío mientras alguien cuenta. El salto no es la peor parte; para entonces ya está ocurriendo y no queda nada por decidir.

Hay personas que se echan atrás y el equipo está completamente acostumbrado a ello. Nadie le empuja, en ningún sentido. Lo mucho más habitual es una pausa larga, otra más corta y, después, saltar.

Quién puede saltar

Hay límites de peso tanto mínimo como máximo, además de una edad mínima, y una lista de condiciones de salud que impiden realizar el salto, entre ellas problemas de espalda y cuello, afecciones cardíacas y embarazo. Consulte la información del operador antes de viajar, en lugar de hacerlo al llegar al control de peso.

Le pesarán a su llegada y le escribirán un número en la mano. Ese número determina la cuerda, por lo que nadie se salta el control de peso y no es posible calcularlo a ojo.

Por lo demás, no requiere habilidad ni buena forma física. Lo único que se le pide es dar un paso al frente cuando termine la cuenta atrás.

A quién le conviene

A cualquiera que quiera hacerlo en el lugar donde se inventó. Queenstown ofrece saltos más altos y elaborados, pero este puede presumir de algo que ninguno de ellos tiene.

Es ideal para quienes disponen de poco tiempo, ya que dos horas y media, transporte incluido, se integran fácilmente en un día con otros planes. También es adecuado para quienes saltan por primera vez y están nerviosos, porque cuarenta y tres metros son suficientes y el proceso se realiza sin prisas.

Es menos apropiado si lo que busca es la mayor altura posible. Para eso hay otro salto en otro lugar, y es un motivo perfectamente válido para reservar otra opción.