O que é o salto
A quarenta e três metros de uma ponte suspensa sobre o rio Kawarau, no vale de Gibbston, a cerca de vinte minutos a leste de Queenstown. É pesado, equipado com arnês, conduzido até uma plataforma no meio do vão, contado até três e salta.
Toda a reserva demora duas horas e meia, sendo a maior parte do tempo transporte, espera e observação de outras pessoas. O salto em si dura poucos segundos, e essa proporção é importante entender antes de reservar: é uma excursão de meio dia construída à volta de um evento muito curto.
As fotografias e o vídeo estão incluídos, e o transporte desde o centro de Queenstown é gratuito. Na prática, chega à cidade e tudo o resto é organizado.
Por que esta ponte e não outra
Porque esta é a primeira. Não uma das primeiras, nem entre as mais antigas: o primeiro local comercial de bungy do mundo, inaugurado por AJ Hackett e Henry van Asch em 1988, e ainda em funcionamento no mesmo vão.
As pessoas já saltavam de coisas com cordas antes disso. O Oxford Dangerous Sports Club saltou da Clifton Suspension Bridge em 1979, e a prática que estavam a imitar, o salto com vines na Ilha de Pentecost em Vanuatu, é muito mais antigo. O que aconteceu aqui em 1988 foi diferente: alguém vendeu bilhetes.
Tudo o que se seguiu, em Macau, na Suíça, sobre o Zambeze, em cada centro de atividades de cada país que tem um, tem origem nesta ponte. Estar em pé nela é um sentimento ligeiramente estranho por essa razão.
A ponte em si é mais antiga do que os saltos em mais de um século. Foi construída em 1880 para transportar a estrada pelo Desfiladeiro de Kawarau, e já estava abandonada como ponte de estrada quando Hackett chegou: o tráfego tinha sido desviado para uma travessia mais nova nas proximidades. Uma ponte suspensa vitoriana abandonada sobre um desfiladeiro revelou-se a infraestrutura perfeita para uma atividade que ainda ninguém tinha inventado.
As escolhas que faz
Três deles, e alteram o salto de forma considerável. Solo ou em tandem. Sem molhar, ou com toque na água. E, se escolher o toque, quanto de si entra.
Um salto solo é o padrão. Tandem significa duas pessoas amarradas juntas, o que não reduz o medo de ninguém, mas torna a experiência partilhada, sendo popular entre casais e entre irmãos que se desafiaram a fazê-lo.
O toque na água é a opção que a maioria das pessoas lamenta não ter escolhido. A equipa ajusta o comprimento da corda para que toque a superfície com as mãos ou entre de verdade, e o rio é alimentado por glaciares, o que é uma frase que vale a pena ler duas vezes.
O que são quarenta e três metros na realidade
Pouco, pelos padrões dos grandes saltos. Há locais de bungy várias vezes mais altos, e o próprio operador tem um consideravelmente mais elevado noutro local perto de Queenstown.
É também inteiramente irrelevante. Acima de certa altura, a diferença deixa de ser sentida, porque o que o seu corpo rejeita é dar um passo na borda em direção ao nada, e essa objeção é idêntica a quarenta e três metros ou a cento e trinta.
A queda livre dura cerca de três segundos. Três segundos é um tempo muito longo quando está a acontecer consigo, e quase toda a gente relata a mesma coisa depois: não têm memória clara do primeiro segundo.
O medo, honestamente
Quase todos os que reservam isto estão assustados, e não há razão para fingir o contrário. O que vale a pena saber é a forma como ele se manifesta.
A pior parte é a caminhada pela ponte até à plataforma, que demora tempo suficiente para a mente trabalhar. A segunda pior parte é a própria borda, estar em pé com os dedos dos pés sobre o nada enquanto alguém conta. O salto não é a pior parte; quando chega a ele, já está a acontecer e não há nada que decida.
As pessoas recuam e a equipa está inteiramente habituada. Ninguém é pressionado, em nenhum dos sentidos. O que é muito mais comum é uma pausa longa, uma mais curta, e depois saltar.
Quem pode saltar
Existem limites de peso em ambas as extremidades e uma idade mínima, e há uma lista de condições de saúde que impedem o salto, incluindo problemas nas costas e no pescoço, problemas cardíacos e gravidez. Consulte a lista de operadores antes de viajar, e não na pesagem.
É pesado à chegada e um número é escrito na mão. Esse número define a corda, é por isso que ninguém falha a pesagem e por isso que adivinhar não é uma opção.
Além disso, não exige nenhuma habilidade nem condição física. A única coisa que se pede é que dê um passo em frente quando a contagem terminar.
Para quem é indicado
Para quem quer fazer o que foi inventado aqui. Queenstown oferece saltos mais altos e elaborados, e este tem um argumento que nenhum deles pode apresentar.
É adequado para quem tem pouco tempo, já que duas horas e meia incluindo transporte é fácil de encaixar num dia de outras atividades. É adequado para quem está nervoso na primeira vez, porque quarenta e três metros é suficiente e a operação é tranquila.
É menos adequado se o que quer é o número mais alto disponível. Esse é um salto diferente num local diferente, e é uma razão perfeitamente válida para reservar outra coisa.
